지난 6일, JTBC의 인기예능 방송프로그램인 ‘한끼줍쇼’ 이적·자이언티 편에 MC 강호동이 매고 나온 가방이 화제다. 프로그램 내내 매고 다닌 가방은 사회적기업 ‘컨티뉴(Continew)’ 제품이다. 

컨티뉴는 자동차 시트를 만들고 남은 가죽이나 폐자동차의 가죽 시트를  업사이클링 (Upcycling) 해 가방 등 제품을 만든다. 품질이 좋은 자동차 시트용 가죽을 재활용해 장인들이 수작업으로 제품을 생산한다. 제품 재구매율이 50%가 넘을 정도로 디자인과 품질 만족도가 높다.

강호동이 매고 있는 가방은 지난 11월, 방탄소년단 리더 랩몬스터의 유럽여행 사진에서도 등장한 것과 같은 ‘엘카’라는 이름의 제품이다.

강호동씨가 컨티뉴 가방을 매고 출연한 ‘한끼줍쇼’는 사전 섭외 없이 진정성을 가치로 일반 가정집을 방문해 밥을 함께 먹으면서 대화를 나누는 진솔한 프로그램이다. 프로그램의 촬영 콘셉트가 컨티뉴  가방이 추구하는 사회적가치와도 잘 어울린다는 반응이다.

세계적인 스타인 방탄소년단 리더가 그 가방을 메고 해외 여행에서 찍은 사진을 보고 당시 사진의 가방이 고가 명품가방일 것으로 생각한 네티즌들은 브랜드와 제품명까지 확인했다. 매고 있는 가방이 사회적기업의 업사이클링 제품이라는 것이 확인되자 랩몬스터에게 #개념돌 #착한소비 등의 극찬을 아끼지 않았다.

이후, 언론과 SNS를 통해 ‘사회적기업’과 ‘컨티뉴’가 화제가 되었고 이를 알고자 하는 사회적 관심이 증가했다. 컨티뉴의 홈페이지가 갑작스럽게 늘어난 접속자로 다운되고 해당 제품이 갑작스런 구매 폭주에 품절되기도 했다.

컨티뉴를 생산하는 사회적기업 대표 최이현씨는 “방송에 나온 가방은 엘카 모델로 강호동씨가 우리 회사의 고객이라는 것을 방송에서 알게 되었다”며, “품질과 디자인 측면에서도 사회적기업의 제품이 문제가 없다는 것이 알려지면서 착한 소비를 하려는 연예인들 덕분에 꾸준하게 찾는 고객들이 많아 다시 생산에 들어갔다”며 감사의 마음을 전했다.

이 사회적기업 컨티뉴는 LG그룹과 SK그룹으로부터 후원을 받을 만큼 사회적기업 가치와 혁신성을 인정받은 바 있다. 2015년 SK이노베이션이 전문 사회적기업으로 선발해 집중 육성하고 있고, 2016년에는 LG그룹에서 진행한 ‘LG소셜캠퍼스 금융지원’사업에서 최고 수준인 파이오니어(Pioneer) 등급을 받았다.

한편, 사회적기업 한 관계자는 “강호동씨의 착한 소비에 많은 소비자들이 공감했으면 좋겠다”며, “강호동씨의 착한 소비가 널리 확산되어 일자리 창출과 사회문제 해결을 위한  사회적기업이 조속한 시일내에 자리 잡을 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.