에코프로, 또 불공정 주식거래...금융위 "과거 사건과 수사대상 및 거래 주식 달라"

이차전지 기업 에코프로·에코프로비엠이 ‘미공개 정보를 이용한 불공정 주식거래’ 의혹으로 금융위 특별사법경찰의 압수수색을 받은 것으로 알려져 논란이 되고 있다.

이번 압수수색이 현재 재판 중인 이동채 前 에코프로 회장 등 임직원들의 부당이득 혐의 건과 관련한 추가 조사인지, 또 다른 별개의 사건인지 주주들 사이에서 혼란이 생겼기 때문이다.

20일 <녹색경제신문>의 취재 결과, 금융당국에서 이번 에코프로그룹을 대상으로 한 압수수색 건은 새로운 사건으로 구분돼 조사 중인 건으로 확인됐다.

금융위 자본시장조사총괄과 담당자는 <녹색경제신문>에 “에코프로그룹측이 이번 압수수색이 현재 재판 중인 사건의 추가 조사라고 주장했지만, 이는 사실이 아니다”라면서, “과거의 사건과 별개로 조사 중”이라고 설명했다.

그러면서 “사건이 발생한 시기는 비슷하지만, 수사 대상과 거래 주식은 다르다”라며, “수사 진행 상황에 대해서는 구체적으로 밝힐 수 없다”라고 덧붙였다.

이로써 에코프로그룹은 지난해에 이어 또다시 ‘불공정 주식 거래’ 논란에 휩싸이며 주가 하락이 불가피할 것으로 보인다.

에코프로는 이차전지 소재를 제조하고 판매하는 기업들의 지주회사다. 자회사로 에코프로비엠·에코프로에이치엔·에코프로머티리얼즈 등을 두고 있다. 그 중 에코프로이엠은 하이니켈계 양극재로 가장 먼저 개발하고 양산한 기업으로 알려지면서 주목을 받았다. 2020년 삼성SDI와 합작사 에코프로이엠을 설립했으며, 최근에는 SK에코플랜트와 협력을 발표하며 글로벌 시장 진출을 확대하고 있다.

지난 16일(현지시각) 유럽연합(EU) 집행위원회가 유럽판 인플레이션 감축법(IRA)로 불리는 ‘핵심원자재법(CRMA, Critical Raw Material Act)’ 초안을 발표하면서 업계는 에코프로그룹이 최대 수혜 기업이 될 것이라고 전망했다.

그러나 이달 17일 에코프로그룹의 주식이 돌연 8%가량 급락하면서, 주식 전문가들과 주주들 사이에서 다양한 분석들이 나왔다.

한 증권사의 이차전지 연구원은 “17일 이차전지 관련주들이 동반 하락했다”면서 “최근 급등한 주식이 잠시 숨고르기를 한다고 보면 될 것 같다”라고 말했으며, 또 다른 국내 한 경제연구소 관계자는 “에코프로그룹 주식이 고평가됐다고 생각한다”면서, “공매도 과열종목으로 지정되는 종목인만큼 투자에 주의해야 한다”라고 조언하기도 했다.

이러한 상황에서 에코프로그룹이 미공개 정보를 활용한 주식거래로 압수수색을 받았다는 소식이 전해졌다.

일부 주식 전문가들은 이번 압수수색이 2020년과 2021년에 발생한 사건의 추가 조사라고 주장했다. 과거 이 전 회장의 사건이 알려졌을 당시 주가가 약 19% 하락했지만 이번 압수수색이 주가 미칠 영향은 크지 않을 것이라고 예측하기도 했다.

주주들은 과거의 사건을 지금 보도하는 이유를 이해할 수 없다며 주가가 떨어질 경우 추가 매수로 방어하겠다고 목소리를 높이기도 했다.

논란이 증폭되자 에코프로그룹측은 전날 긴급 공지를 통해 이번 압수수색이 과거의 연장선이며 현재 재발 방지를 위해 내부자 거래 모니터링 체계를 갖춰 운영하고 있다고 해명했지만, 사실이 아닌 것으로 드러났다.

에코프로측은 오늘(20일) <녹색경제신문>과의 통화에서 “이번 압수수색이 2020년과 2021년에 발생한 사건과 시기가 일치하는 것은 맞다”면서 “당시 사건과 다른 부분이 있는 점도 인정한다”고 말했다.

그러면서 “현재 재직 중인 직원도 수사 대상”이라며, “그룹 내 IR팀 등 관련 부서에서 현재 상황을 주의깊게 살펴보고 있다”라고 전했다.

한편, 지난해 이동채 前 에코프로 회장을 포함한 에코프로그룹 임직원들은 2020년과 2021년 미공개정보를 활용해 부당이득을 챙긴 혐의로 금융위의 수사를 받았다. 당시 이 전 회장은 모든 혐의를 인정했으며 현재 재판이 진행 중이다.