[녹색경제신문 = 정창현 기자] 정부가 미국의 보복성 관세에 대응해 맞대응보다는 협상을 택하면서, 국내 조선업이 핵심 협상 카드로 급부상하고 있다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 지난 9일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체회의에서 "트럼프 행정부가 조선업 협력에 대해 굉장히 큰 관심을 보이고 있다"며 "조선 분야가 향후 협상에서 중요한 협상 카드가 될 것"이라고 강조했다.

이어 "미국은 우리나라가 갖춘 조선 기술과 제조 역량에 대해 많은 기대를 하고 있다"며 "안보 측면에서도 돈독한 동맹 관계를 강화시켜 놓은 부분들이 굉장히 큰 신뢰를 주고 있다"고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 9일(현지시간) 자국 조선업 재건을 위한 행정명령에 서명하며, 중국 해양 영향력에 대응하겠다는 의지를 표명했다. 트럼프 대통령은 “우리는 조선에 많은 돈을 쓸 것”이라고 발언하며 관련 산업 육성에 대한 강력한 의지를 드러낸 바 있다.

한편, 안 장관은 미 해군 유지·보수·정비(MRO) 사업을 비전투함정부터 전투함정으로 확대해야 한다는 의견에 대해서는 "미국 정부에서도 그 부분에 관심이 많다"며 "백악관이 조선 산업 태스크포스(TF)를 만들어 우리 측과 협의할 것으로 알고 있다"고 전했다. 이는 한미 간 방산 협력 확대뿐만 아니라, 미 해군의 함정 정비(MRO) 사업까지 조선 협력이 확대될 수 있는 가능성을 시사하는 대목이다.

이같이 한미 조선업 협력을 협상카드 중 하나로 활용하려는 전략은 미국의 상호관세 부과에 대한 대응의 일환이다. 안 장관은 국회 전체회의에서 일부 의원들이 보복 대응이 필요하다는 의견을 제기하자 "관세 보복 대응에 나설 경우 한국처럼 무역의존도가 높은 나라는 자해성 피해가 더 커질 수 있다"며 협상을 통해 문제를 해결하는 것이 최선이라고 주장했다.

이에 따라 산업부는 현재 정인교 통상교섭본부장을 통해 미국 무역대표부(USTR) 등과 실무 협상을 진행 중이다. 이 자리에서 한국은 조선업과 에너지 분야 협력을 관세 협상 카드로 제시하며, 양국의 산업적 시너지를 도모할 것으로 보인다.

한편 트럼프 대통령과 한덕수 대통령 권한대행의 첫 통화에서도 한미 간 협력 분야로 조선업을 언급한 만큼, 미국과의 협력이 세계 최고 수준의 경쟁력을 자랑하는 국내 조선업계에 호재로 작용할 가능성이 많다는 분석이 나온다.