[녹색경제신문 = 박금재 기자] 재계는 급변하는 글로벌 시장에 대응하기 위해 ESG에 사활을 걸고 있다. 이제 ESG는 거스를 수 없는 대세로 자리 잡고 있다. ESG는 환경적 건전성(Environment)과 사회적 책임(Social), 투명한 지배구조(Governance)를 바탕으로, 기업 가치를 높이고 지속가능발전을 추구하는 경영 전략이다. ESG 중심에는 사람이 있다. 이에 <녹색경제신문>은 ESG를 이끄는 사람들을 연중 기획으로 소개한다. <편집자 주(註)>

정상혁 신한은행장이 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 핵심 전략으로 삼고 ‘금융 그 이상의 가치’를 실현하겠다는 의지를 분명히 하고 있다. 신한은행은 단순한 금융기관을 넘어, 지속가능한 사회를 만들어가는 파트너로 거듭나고자 다방면에서 ESG 경영체계를 고도화하고 있다.

가장 눈에 띄는 변화는 ‘녹색 금융’의 적극적인 확대다. 신한은행은 최근 탄소감축 연계 대출과 ESG 채권 발행 확대를 통해 기후변화 대응 역량을 체계화하고 있다. 특히 중소기업의 탈탄소 전환을 지원하는 ‘그린 트랜지션 금융 패키지’는 업계에서도 모범 사례로 주목받고 있다.

정상혁 행장은 "금융기관은 자금의 중개자로서, 은행 스스로 뿐만 아니라 다른 기업의 ESG 경영을 돕는 역할을 수행할 수 있다는 점에서 중요성이 강조되고 있다"며 "보다 진정성 있게 ESG 경영을 추구해야 한다고 생각한다"고 말했다. 이러한 인식은 신한은행의 상품 개발과 투자 전략에도 그대로 반영되고 있다.

신한은행은 사회적 책임 강화에도 힘을 쏟고 있다. 포용금융을 확대해 금융 소외 계층에게도 실질적인 도움이 되도록 하고 있다. 청년·노년·외국인 고객을 위한 맞춤형 금융상품은 물론, 소상공인을 위한 특화 금융지원 프로그램도 운영 중이다. 이를 통해 ‘모두를 위한 금융’을 구현하려는 노력이다.

지배구조 측면에서도 ESG 경영이 깊이 내재화되고 있다. 신한은행은 이사회 내에 ESG 전담 위원회를 강화하고, 투명하고 책임 있는 의사결정 구조를 정착시켰다. ESG 관련 의제는 이사회 정기 안건으로 상정돼 최고경영진의 직접적인 검토와 피드백이 이뤄지고 있다.

또한 신한은행은 ESG 정보를 대외적으로 투명하게 공개하고 있다. 국제지속가능성기준위원회(ISSB), 글로벌보고이니셔티브(GRI) 등 글로벌 공시 기준을 반영한 ESG 보고서를 매년 발간하고 있으며, 이는 해외 투자자 및 글로벌 파트너들로부터도 긍정적인 반응을 얻고 있다.

이러한 노력은 국제 평가기관으로부터도 높은 점수로 이어지고 있다. 최근에는 S&P 글로벌, 무디스 ESG 솔루션 등 다수의 글로벌 평가기관으로부터 환경경영 및 지속가능성 부문에서 ‘우수 등급’을 받았다. 이는 ESG 경영이 단순한 선언에 그치지 않고 실행력으로 이어지고 있음을 방증한다.

정상혁 행장은 내부 인사 시스템에도 ESG 철학을 반영하고 있다. ESG 실적이 평가 기준에 포함되면서, 실무자와 임원 모두에게 ESG 역량이 중요하게 작용하고 있다. 지속가능경영에 기여한 임직원에게는 인센티브를 제공하고, 관련 교육도 정기적으로 실시하고 있다.

신한은행은 또한 ESG를 활용한 새로운 수익 모델 발굴에도 나서고 있다. 예컨대 친환경 프로젝트 전용 투자상품이나 사회적기업 전용 금융 패키지 등은 사회적 가치를 창출함과 동시에 지속적인 수익을 도모할 수 있는 구조다. 이는 은행이 공공성과 수익성을 동시에 추구할 수 있다는 점에서 의미가 크다.

향후 신한은행은 디지털 ESG로의 전환에도 속도를 낼 방침이다. ESG 데이터를 자동 분석하는 AI 기반 플랫폼을 내부에 도입하고, 이를 통해 금융상품의 지속가능성 분석, 고객 ESG 리스크 평가, 탄소배출 추정 등 다양한 서비스로 확장할 계획이다.

정상혁 행장은 “정부와 금융당국에서 추진하고 있는 ESG 제도화에 적극 동참해 국내 금융권 ESG 경영의 표준을 제시하는 한편, 대외기관 협력을 통한 다양한 ESG 사업을 추진함으로써 국내 ESG 금융생태계 조성에 앞장서겠다"고 말했다.