[녹색경제신문 = 정창현 기자] HD현대중공업이 인도 최대 국영 조선소인 코친조선소와 협력 체계를 구축하며 인도 함정 시장 진출에 속도를 내고 있다. 이번 협력은 인도 해군 상륙함 사업 진입과 향후 방산 시장 확대의 발판이 될 전망이다.

11일 HD현대에 따르면, HD현대의 조선 부문 계열사인 HD현대중공업은 최근 인도 코친조선소(Cochin Shipyard Limited, CSL)와 ‘인도 해군 상륙함(LPD) 사업 추진을 위한 전략적 협력 양해각서(MOU)’를 체결했다고 지난 10일 밝혔다. 양사는 이번 협약을 통해 상륙함 설계와 기술 지원을 중심으로 인도 해군의 함정 현대화 사업을 공동 추진하기로 했다.

코친조선소는 인도 남부 케랄라주에 위치한 국영 조선소로, 항공모함부터 상선까지 다양한 선박을 설계·건조·수리할 수 있는 인도 최대 규모의 조선소다. 지난 7월 HD현대의 중간 지주사인 HD한국조선해양 역시 코친조선소와 MOU를 체결해 ▲설계 및 구매 지원 ▲생산성 향상 ▲인력 역량 강화 등 다방면에서 협력 관계를 맺은 바 있다.

이번 협약은 양사 간 기존 협력의 연장선에서 인도 해군의 상륙함(LPD) 사업을 공동 수행하기 위한 것이다. HD현대중공업은 필리핀, 페루 등 여러 국가의 해군 함정 건조와 기술 협력 경험을 통해 확보한 노하우를 바탕으로, 인도 특수선 시장 진입의 토대를 마련했다는 평가다.

HD현대중공업에 따르면, 인도 정부는 최근 국방력 강화를 위한 군 현대화 정책에 박차를 가하고 있다. ‘TPCR 2025(Technology Perspective & Capability Roadmap 2025)’를 통해 향후 15년간의 군 전력 강화 방향을 제시하며, 차세대 구축함과 상륙함, 핵추진 잠수함 등 주요 해군력 증강 사업을 추진 중이다. HD현대중공업의 이번 협력은 이러한 인도 정부의 전략과 맞물려 방산 협력 확대의 기회로 작용할 전망이다.

올해 12월 예정된 HD현대중공업과 HD현대미포의 합병 역시 이번 협력에 시너지를 더할 것으로 보인다. 두 회사의 함정 건조 기술력과 해외 조선소 운영 경험을 결합해, 글로벌 방산·조선 시장에서의 경쟁력을 한층 강화한다는 계획이다.

HD현대중공업 함정·중형선사업부 주원호 사장은 “HD현대중공업은 인도 해군 현대화 사업에 걸맞은 최적의 파트너”라며 “이번 협력이 인도 함정시장 진출의 중요한 전환점이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한편 HD현대는 필리핀, 페루 등 주요 국가들과의 해군 함정 협력도 확대하고 있다. 지난 3일에는 페루 국영 시마 조선소와 ‘잠수함 공동개발 및 건조 의향서(LOI)’를 체결했으며, 지난 3월에는 필리핀 해군에 수주한 초계함 1번함 ‘미겔 말바르함’을 조기 인도하며 글로벌 방산 시장에서의 입지를 강화했다.