[녹색경제신문 = 조아라 기자]

최근 MZ세대 사이에서는 중국 여행을 가면 꼭 먹어봐야 할 음식으로 ‘음료’가 꼽힌다. ‘차지(CHAGEE)’ 역시 MZ세대 한국 여행객들에게 인기가 있는 대표 밀크티 브랜드 중 하나다.

차지는 아이돌 그룹 아이브의 멤버 장원영이 개인 라이브 방송을 진행하다 차지의 밀크티 맛에 감탄하는 모습으로 유명세를 타기도 했다. 그래서 차지의 연관 검색어에는 ‘장원영 차지 밀크티 메뉴’가 있을 정도다.

차지의 밀크티를 이제는 중국 여행을 가지 않더라도 한국에서 맛볼 수 있다. 오는 30일 공식 개점을 앞둔 차지 코리아의 강남 플래그십 스토어에 <녹색경제신문>이 한발 앞서 다녀왔다.

28일 방문한 차지의 강남 플래그십 스토어의 경우 ‘공을 들였다’라는 느낌이 드는 매장이었다. 한국 처마와 기와를 활용한 벽면 장식, 차지의 공식 디자인은 별자리를 활용해 음료 제조대 뒤편에 하늘의 별처럼 조성한 조명 장식은 ‘와 예쁘다’라는 생각이 들었다.

매장 천장의 경우 차가 전세계로 유통된 경로인 ‘실크로드’를 의미하는 녹색 천이 매장 내부 에어컨 바람에 살랑거리고 있었다.

강남 플래그 스토어 중심에는 티바(TEA BAR)가 설치돼 음료를 제조하는 과정을 눈앞에서 볼 수 있다. 차지 코리아는 이같은 공간을 통해 ‘한국 소비자들이 차지의 밀크티를 직관적 경험을 유도하겠다’는 의도라고 설명했다.

이날 행사에 참석한 김좌현 차지 코리아 대표와 김정희 차지 코리아 마케팅 총괄 역시 강조하는 것은 ‘경험’과 ‘공간’이었다.

김 대표는 차지 코리아를 소개하며 “차지 코리아는 차가 단순한 음료가 아닌 사람과 사람을 이어주고 일상 속에서 작은 변화를 가져오는 하나의 경험”이라면서 “엄선한 찻잎 기반 프리미엄 티 경험을 제공하고 싶다”라고 언급했다.

그러면서 김 대표는 “차지 코리아는 빠른 성장과 일시적 유행을 좇기조다 차 본연의 가치 브랜드 집중해 오랫동안 사랑받는 것이 목표”라고 덧붙였다.

일관된 맛과 경험을 위해 차지 코리아는 당분간 직영 형태로 매장을 운영한다는 계획이다. 차지 코리아는 한국 시장 진출과 함께 서울 강남역 일대, 신촌 대학가, 용산 아이파크몰에 위치한 차지코리아 직영점을 동시 개점한다.

김 대표는 가맹점 계획에 대해 묻는 기자의 질문에 “직영 운영은 소비자와 가깝게 소통하고 세밀한 운영 검토를 통해 소비자에게 일관된 브랜드 경험 전달하기 위한 것”이라면서 “당분간 가맹점 운영 계획은 없다”라고 밝혔다.

미디어데이에 참석한 기자단에게는 차지의 대표 음료 3가지가 시음용으로 제공됐다. 베스트 메뉴인 BO-YA 자스민 밀크티와 다홍파오 밀크티, 피치 우롱 밀크티가 제공됐는데 세가지 차마다 각기 다른 은은한 차향이 매력적이었다.

아쉽게도 장원영이 ‘픽한’ 음료로, 일명 누룽지 맛이 난다는 ‘青青糯山(청청나산)’ 메뉴는 한국 매장에서는 맛볼 수 없다. 차지 코리아 관계자는 “메뉴 선정은 전세계 매장과 동일한 기준으로 선정된다”면서 “한국 시장이나 소비자 반응을 고려해 시즌 메뉴 등이 추가될 예정”이라고 설명했다.

이날 공개된 차지 코리아의 메뉴 가격대는 최저 4900원에서 최고 6300원으로 국내 프랜차이즈 카페의 커피 메뉴 가격과 유사했다.

대표 메뉴인 BO-YA 자스민 밀크티는 국내 가격은 레귤러 사이즈가 5300원 라지 사이즈가 6000원이었다. 중국 현지에서는 동일한 메뉴인 중국식 표기, 백아절현(伯牙絕絃) 메뉴의 경우 가격이 16위안 한화로 약 3500원인 것을 감안하면 중국 여행에서 차지를 먼저 접했을 소비자들에게는 다소 비싸게 느껴질 수 있는 가격대다.

국내 카페 프랜차이즈 시장은 이미 포화 상태에 경쟁이 치열하고 커피 메뉴 위주의 포장이나 배달 전문이다. 차지 코리아는 이같은 시장에서 경험과 공간이 주는 ‘차별화’로 소비자 공략에 나선다는 계획이다.

김 마케팅 총괄은 “한국 시장에 먼저 진출한 밀크티 브랜드는 많지만 차지는 ‘프리미엄 차 경험’을 줄 수 있다”라면서 “차지는 엄선한 고품질 찻잎을 그날그날 직접 차 베이스를 우려내 음료를 제조한다”라면서 자신감을 드러냈다.

그러면서 김 총괄은 한국 정서와 문화를 존중하는 운영 방식과 차지만의 일관된 효율적인 글로벌 시스템을 꼽았다. 김 총괄의 설명에 따르면 차지는 싱가포르의 R&D 센터를 통해 전 세계 매장 메뉴의 일관된 맛과 품질을 검증한다고 한다.

김 총괄은 “차지 코리아 매장은 한국과 차지가 만나는 공간”이라면서 “차를 빠르게 만나고 지나가는 것이 아니라 머물러서 차를 즐기는 공간”이라고 비유했다.

차지는 한국 매장 내 현대적이고 한국적 감성을 담아내기 위해 한국 건축가와 협업하고 한국 작가 제니스 채와 벽화 작업을 진행했다.

차지 코리아는 공식 개점을 앞두고 오픈 이벤트를 여는 등 한국 소비자들의 눈길을 사로잡기 위해 적극적으로 마케팅을 펼치고 있다. 차지 코리아의 공식 애플리케이션에서는 ‘프리 런칭 이벤트’를 열고 정답자를 대상으로 50% 음료 할인 쿠폰을 증정한다.

개점일부터 5월 2일까지 3일 동안은 샤오홍슈 등 중국 SNS에서 유명한 ‘차지티 컵 뜯기’ 이벤트를 진행한다. 매장에서 라지 사이즈 음료 구매 고객을 대상으로 진행하는 해당 행사는 컵 하단을 뜯으면 경품이 적힌 경품권을 뽑는 방식이다. 차지 코리아는 1등 반얀트리 클럽 앤 스파 서울 숙박권, 2등 반얀트리 클럽 앤 스파 서울 바디 테라피 이용권, 3등 20만원 상당의 룰루레몬 기프트카드 등을 준비했다.

서울 강남, 신촌, 용산 아이파크몰 차지 코리아 매장의 공식 개점일은 오는 30일이다.