롯데쇼핑이 롯데컬처웍스와 콘텐트리중앙 간에 추진해 온 롯데시네마-메가박스 합병 절차를 전면 중단했다. 양사가 맺은 업무협약(MOU) 기한이 만료되면서 극장가 최대어 간의 통합 논의는 최종 결렬됐다.

롯데쇼핑은 1일 공시를 통해 콘텐트리중앙과 맺었던 합병 추진 목적의 업무협약이 2026년 6월 30일부로 종료됨에 따라 관련 절차를 중단했다고 밝혔다.

업계에서는 중앙그룹의 재무 구조 조정과 콘텐트리중앙에 대한 회생절차 개시 등 외생 변수가 이번 합병 무산에 직접적인 영향을 미쳤을 것이라는 관측이 나온다. 당초 양사 극장 플랫폼의 결합으로 시장 재편을 기대했던 카드였으나, 상대 측의 재무적 불확실성이 커지면서 협업 지속이 어려워졌다는 분석이다.

메가박스와의 통합이 무산됨에 따라 롯데시네마는 독자적인 역량 강화와 성장동력 확보로 사업 방향을 선회했다.

롯데컬처웍스는 영화시장 회복세에 힘입어 올해 1분기 흑자 전환에 성공한 상태다. 회사는 이를 바탕으로 리클라이너 좌석 교체, 최신 영사기 및 사운드 특화관 도입 등 상영관 환경 개선 투자를 지속할 방침이다. 아울러 자체 지적재산권(IP) 확보를 통한 콘텐츠 경쟁력 강화, 몰입·체험형 공연 브랜드의 해외 진출, 뮤지컬 공동 제작 등 포트폴리오 다각화에 주력할 계획이다.

롯데쇼핑 관계자는 “업무협약 기간이 만료됨에 따라 공식적으로 합병 절차가 중단된 것”이라며 “향후 롯데컬처웍스의 본업 경쟁력을 높이고 독자적인 수익성 개선에 집중할 계획”이라고 말했다.