[녹색경제신문 = 박성진 기자] 

정기선 HD현대 회장이 방한 중인 영국 왕실의 앤 공주를 만나 양국의 조선 및 해양산업 협력 방안을 논의했다.

HD현대중공업은 14일 앤 공주와 남편인 티머시 로런스 경, 콜린 크룩스 주한영국대사 등 일행이 울산 본사를 방문했다고 말했다.

영국 찰스 3세 국왕의 여동생인 앤 공주는 한국전쟁 참전 기념 및 양국 간 산업 교류 확대를 위해 13일부터 3일간 방한 중이다.

이날 정기선 회장과 HD현대중공업 이상균 부회장, 주원호 사장 등 경영진은 앤 공주 일행을 접견하고 HD현대의 기술력을 소개했다.

영국 정부가 조선·해양산업 육성을 추진하는 가운데 마련된 이번 방문에서 앤 공주는 선박 및 특수선 건조 현장과 엔진 공장을 둘러봤다. 또한, 롤스로이스(Rolls-Royce), 뷰포트(Beaufort) 등 영국 방산 기업들과의 협력 현황에 대한 설명도 들었다.

HD현대중공업은 2012년 한국 해군 호위함 사업을 계기로 롤스로이스와 협력해 핵심 추진 장비인 'MT30' 가스터빈을 공급하고 있다. 이듬해에는 뷰포트와 협력해 필리핀 경비함 등 건조 중인 함정에 잠수함용 구명장비를 비롯한 승조원 생존 장비를 적용하고 있다.

정 회장은 이 날 “영국은 단순한 협력 국가가 아닌, HD현대의 시작을 함께한 특별한 파트너”라며 “HD현대가 가진 기술력을 바탕으로 영국 조선·해양 산업 발전에 힘을 보탤 것”이라 말했다.

이처럼 HD현대는 영국과 대를 이어 특별한 인연을 맺어오고 있다. 고(故) 정주영 명예회장은 1970년 조선소 건설 자금을 마련하기 위해 영국 조선 기술 회사 ‘A&P 애플도어’의 찰스 롱바톰 회장을 찾아갔다. 

당시 정 명예회장은 500원짜리 지폐에 그려진 거북선을 보여주며 설득해 추천서를 받아냈고, 이를 발판으로 차관을 도입하는 데 성공한 건 익히 알려졌다.

영국 정부는 1971년 울산공과대학(현 울산대학교) 설립 협정을 맺고 전문가와 실험 기자재를 파견해 한국의 조선 산업을 이끌 인재 양성을 전폭적으로 지원하기도 했다.