[녹색경제신문 = 박근우 기자]

정용진 신세계그룹 회장은 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 측이 한국 상황에 관심을 표했다면서 "대한민국은 저력 있는 나라니까 믿고 기다려달라, 빨리 정상을 찾을 것이라고 설명했다"고 밝혔다.

정용진 회장은 국내 정재계 인사들 가운데서 재선에 성공한 트럼프를 처음 만난 인물이라는 점에서 관심이 모아진다. 일론 머스크 테슬라CEO와도 만났다.

정용진 회장은 트럼프 대통령 당선인 등을 만나고 22일 오후 인천국제공항 제2터미널을 통해 귀국했다. 

앞서 정용진 회장은 트럼프 당선인의 장남인 트럼프 주니어의 초청으로 지난 16일부터 트럼프 당선인의 자택인 미국 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에서 5박6일 간 체류했다.

정용진 회장은 이번 출장과 관련해 "트럼프 주니어 초대로 (방문이) 이뤄졌다"며 "트럼프 주니어가 많은 인사들을 소개해줘 많은 사람과 교류하며 오랜 시간 대화를 나눌 수 있는 시간이 있었다"고 밝혔다.

이어 "트럼프 대통령과도 만났지만 구체적인 내용은 말할 수 없다"고 말했다. 

또한 "일론 머스크를 만났고, 짧은 인사 정도만 나눴다"고 전했다.

정용진 회장은 '머스크가 한국 상황에 관심이 있느냐'는 질문엔 "관심이 없었다"고 말했다. 

'트럼프 당선인 등이 한국 상황을 어떻게 보느냐'는 질문엔 "거기까지 제가 말씀드릴 처지가 아니다"라고 말을 아꼈다.

정용진 회장은 트럼프 정부 출범 후 '민간 가교 역할론'과 관련해선 "거기까지 생각하지 못했다"며 "사업하는 입장에서 제가 맡은 위치에서 열심히 하려고 하고 있다"고 말했다.

이어 '미국 사업 확대 계획이 있느냐'는 질문엔 "사업적인 이야기라 여기서 말할 게 아니라 생각한다"고 답변했다.

정용진 회장 측은 "트럼프 당선인과 한국 정세에 대해 직접 얘기 나눈 부분은 없다"며 "트럼프 주니어 등 주변인들이 한국 정세에 대해 물어보면 '저력 있는 나라'라고 설명한 것"이라고 설명했다.

정용진 회장은 내년 1월 20일 워싱턴DC의 미국 연방의회에서 열리는 트럼프 당선인의 제47대 대통령 취임식에 공식 초청을 받았는지에 대해선 "취임식 이야기는 특별히 연락받은 바 없다"며 "정부 사절단이 꾸려지는 대로 참여 요청이 오면 기꺼이 응할 생각"이라고 답했다.

앞서 정용진 회장은 미국 애틀랜타 공항에서 귀국길에 오르기 전 "트럼프 당선인과 만나 10∼15분 정도 대화를 나눴다. 식사를 함께했고, 별도로 여러 주제에 관해 심도 있는 대화를 했다"고 말했다. 

미국 대선 이후 트럼프 당선인을 만난 사실을 공개한 한국 정치·외교·기업인은 정용진 회장이 처음이다.

재계에서는 계엄령과 탄핵 정국으로 인한 정치외교적인 리더십 공백 때문에 트럼프의 '코리아 패싱' 우려가 나오는 상황에서, 국내 인사가 관계 형성에 물꼬를 텄다는 데 의미를 부여하는 분위기도 있다.

다만, 개인적 인맥으로는 한계가 있기 때문에 정부나 경제 단체의 공식적인 소통이 시급하다는 지적이 많다.