[녹색경제신문 = 정창현 기자] 현대제철이 25일 미국 루이지애나주에 연간 270만 톤 생산 능력을 갖춘 전기로 제철소를 건립한다고 발표했다. 현대자동차그룹과 공동 투자하는 방안이 검토 중이며, 총 투자액은 약 58억달러(한화 약 8조5000억원)에 달한다. 제철소는 2029년 상업 생산을 목표로 하고 있다.

이번 투자 결정은 현대제철이 직면한 여러 위기를 극복하기 위한 전략으로 해석된다. 글로벌 통상 환경이 대표적이다. 최근 미국은 수입 철강 제품에 대해 25%의 관세를 부과하는 정책을 시행 중이다. 현대제철은 미국 내 생산 시설을 확보함으로써 이러한 관세 장벽을 우회하고, 현지 자동차 제조사에 안정적인 철강 공급을 통해 수익성을 높이는 전략을 취하려는 것으로 해석된다.

아울러 루이지애나주에 위치한 제철소는 인근에 위치한 현대차 앨라배마 공장, 기아 조지아 공장 및 신규 가동되는 현대차 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 등과의 시너지 효과를 통해 생산 효율성을 극대화할 수 있을 것으로 보인다. 이를 통해 현대자동차의 미국 내 생산 경쟁력을 강화하고, 북미 시장에서의 점유율 확대를 도모할 수 있을 것으로 전망된다.

NH투자증권은 현대제철의 이번 투자에 대해 유상증자 없이 진행될 것으로 전망하며, 이는 주가에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 평가했다.

해당 보고서에 따르면, 현대제철은 예상 투자비 58억달러 중 29억달러를 차입으로 조달하고, 나머지 29억달러는 현대차그룹과 미국 파트너가 분담할 것으로 보인다. 이에 따라 현대제철은 최소 8억7000만달러(약 1조3000억원)를 투자하게 되며, 이는 현금성 자산과 보유 지분 등을 활용해 충분히 감당 가능할 것으로 분석된다.

그러나 이러한 대규모 투자가 실제로 수익성 개선으로 이어질지는 지켜봐야 할 부분이다. 철강 산업의 글로벌 공급 과잉과 수요 변동성 등 외부 요인이 여전히 존재하며, 미국 내 생산 비용과 환경 규제 등도 고려해야 하기 때문이다.

이재광 NH투자증권 연구원은 보고서를 통해 “미국 제철소 건설은 자동차 강판 공급의 현지화를 통해 관세 등 불확실한 대외 리스크에 대응할 수 있을 것으로 기대된다”며 “뚜렷한 미래 성장 동력이 없었던 회사 주가에 긍정적으로 작용할 수 있을 것으로 보인다"고 설명했다.