[녹색경제신문 = 서영광 기자] “신한카드 없으세요?”

최근 경기도 내 한 이케아 매장을 찾은 직장인 A씨(34)는 계산대 앞에서 카드 발급 권유를 받았다. 특정 카드로 결제하면 할인 혜택을 받을 수 있다는 설명이었다. 다만 조건이 붙었다. 이케아 전용 신한카드를 새로 발급받아야 했고, 기존 카드 보유 여부에 따라 발급 절차도 다시 거쳐야 했다.

A씨는 결국 카드를 만들지 않았다. 그는 <녹색경제신문>에 “할인을 받으려면 새로운 카드를 또 만들어야 하고, 실적 조건까지 채워야 한다면 소비자 혜택이라기보다 브랜드에 소비를 묶어두려는 느낌이 더 강했다”고 말했다.

유통업계와 카드업계의 ‘PLCC(상업자표시신용카드)’ 협업이 일상 소비 전반으로 확산되고 있다. 과거에는 백화점이나 대형마트 중심의 제휴카드가 일반적이었다면 최근에는 가구, 커피, 호텔, 패션, 자동차 브랜드까지 전용 카드 경쟁에 뛰어드는 모습이다.

대표 사례로 이케아는 신한카드와 손잡고 ‘이케아 패밀리 위드 신한카드’를 운영 중이다. 해당 카드는 이케아 온·오프라인 매장에서 일정 금액 이상 결제 시 할인 혜택을 제공하고, 매장 내 식음시설 이용 시 추가 할인도 적용된다. 다만 전월 이용 실적과 월 할인 한도가 설정돼 있다.

스타벅스 역시 현대카드와 협업한 PLCC를 통해 별 적립과 전용 혜택을 강화하고 있으며, 호텔업계와 항공업계도 특정 카드사와 손잡고 숙박·마일리지 혜택을 연계하고 있다. 소비자가 특정 브랜드를 자주 이용할수록 혜택 폭이 커지는 구조다.

업계가 PLCC 확대에 집중하는 배경에는 경기 둔화와 소비 위축이 자리하고 있다는 분석이 나온다. 신규 고객을 대규모로 확보하기 어려워지면서, 이미 유입된 고객의 재방문 빈도와 체류 소비를 늘리는 방향으로 전략이 이동하고 있다는 것이다.

특히 PLCC는 단순 할인 수단을 넘어 고객 데이터를 확보하는 핵심 채널로 평가받는다. 소비자의 구매 주기와 결제 규모, 선호 품목 등을 파악할 수 있어 맞춤형 마케팅이 가능하기 때문이다. 카드사 입장에서도 충성 고객 기반을 안정적으로 확보할 수 있다는 장점이 있다.

문제는 소비자 체감 혜택이다. 대부분의 PLCC는 신규 발급 조건과 전월 실적, 특정 결제 금액 충족 여부 등이 복합적으로 얽혀 있다. 할인율 자체는 높아 보이지만 실제 혜택을 받기 위해선 일정 수준 이상의 소비를 지속해야 하는 경우가 적지 않다.

이에 따라 소비자 사이에서는 “혜택을 받기 위해 소비가 늘어나는 구조”라는 지적도 나온다. 특히 이미 여러 장의 카드를 사용하는 소비자들에게는 특정 브랜드 할인 때문에 신규 카드를 추가 발급받는 과정 자체가 피로 요소로 작용한다는 반응이다.

전문가들은 최근 유통업계의 할인 전략이 ‘범용 할인’에서 ‘조건형 혜택’ 중심으로 바뀌고 있다고 분석한다. 과거에는 누구나 동일하게 할인받는 구조였다면, 최근에는 특정 카드와 멤버십, 앱 이용 등을 충족해야 혜택을 받을 수 있는 방식이 늘고 있다는 설명이다.

업계 안팎에서는 PLCC 전략의 핵심이 신규 고객 확대보다 ‘소비 고착화’에 있다는 시각도 나온다. 소비자가 특정 브랜드 전용 카드를 발급받는 순간 해당 브랜드 이용 빈도가 자연스럽게 높아지고, 다른 경쟁 브랜드로 이동할 가능성은 낮아질 수밖에 없다는 것이다. 할인 혜택이 일종의 ‘락인(lock-in)’ 장치처럼 작동하고 있다는 분석이다.

한 유통업계 관계자는 <녹색경제신문>에 “예전에는 할인으로 고객을 끌어오는 경쟁이었다면 최근에는 데이터를 기반으로 고객을 얼마나 오래 붙잡아둘 수 있느냐가 더 중요해졌다”며 “PLCC는 단순 결제 수단이 아니라 브랜드 충성도를 관리하는 플랫폼 역할까지 확대되고 있다”고 말했다.