최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)이 “대기업 가족 경영에 대한 논란이 많지만 전문경영인 체제 또한 무조건 옳은 것은 아니다”라며 “가족경영의 폐해 지적에 대해 통감하지만 전문경영인 체제는 리스크를 감당하기 어렵다는 문제가 있다”고 소신을 밝혔다.

최 회장은 지난 9일 오후 대한상의 주최로 열린 ‘우리가 바라는 기업’ 주제의 비대면 오디오 라이브 토크쇼에서 대기업 그룹 승계 문제에 대한 질문을 받고 “가족경영 체제가 나쁘다는 지적을 많이 받고 저도 자유롭지 않다”며 “하지만 우리나라만이 아니라 미국 일본 등 해외에서도 불거진 문제”라고 지적했다. 

이어 “미국에서도 창업주부터 2·3대로 내려갈 때 많은 문제가 불거졌고, (그런 과정을 거쳐) 현 전문경영인 체제가 완전히 자리잡은 것”이라며 “그럼에도 지금도 가족경영을 하는 미국 기업이 많다”고 덧붙였다.

최 회장은 SK하이닉스의 일본 반도체 기업 키오시아(옛 도시바메모리) 투자를 예로 들며 전문경영인 체제의 한계를 지적했다. 

최 회장은  “도시바에 문제가 생겨 매각 이슈가 발생했을 때 일본 정부까지 관여했지만 일본 기업 중 어느 곳도 인수하겠다고 나서는 곳이 없었다”며 “일본 기업들도 가족경영에서 전문경영인 체제로 전환했는데, 큰 리스크를 감당하고 반도체 회사를 경영할 전문경영인이 없었다”고 전했다. 

이어 "그래서 외국기업에 팔 수밖에 없었는데 운좋게 SK하이닉스가 글로벌 파이낸셜 투자자와 손을 잡고 투자할 수 있었다"며 "일본에는 그런 경영인이 없다 보니 한국을 부러워한다”고 밝혔다. 그러면서 “가족경영이 옳다는 것이 아니라 어느 체제에서든 다양한 문제가 존재한다”고 덧붙였다. 

SK하이닉스의 도시바메모리 투자는 반도체 사업 경쟁력을 한 단계 끌어올린 결정으로 평가받고 있다. 당시 SK하이닉스는 2018년 미국의 대형 사모투자펀드(PEF) 베인케피털을 중심으로 구성된 컨소시엄을 통해 키오시아에 약 4조원을 투자했다.

이날 토크쇼는 카카오 음성 플랫폼 ‘음(mm)’ 어플을 통해 진행됐고 최 회장을 비롯해 서울상의 부회장인 이우현 OCI부회장, 이한주 베스핀글로벌대표가 연사로 참여했다. 김경헌 HGI, 이나리 플래너리 대표, 이정아 구글코리아 부장, 이진우 경제평론가, 조윤남 대신경제연구소 대표도 토론에 나섰다. 대한상의에 따르면 이날 간담회 동시 접속자는 500여 명에 달하는 등 총 1000여 명이 참석했다.