[녹색경제신문 = 문홍주 기자] 2026년 7월 시행될 인천시 행정구역 개편을 둘러싼 논의가 활발히 진행되고 있다. 

이 개편안에 따르면, 인구가 급증한 서구와 검단구가 분리되며, 중구와 동구도 제물포구와 영종구로 재편된다. 이러한 변화는 인구 증가에 따른 행정 효율성을 높이고, 지역별 특성에 맞는 맞춤형 행정 서비스를 제공하기 위한 것이다​.

다만, 아라뱃길 기준으로 검단구와 서구로 나뉘게 되면서 일부 지역 주민의 행정 구역 잔류에 대한 논란 등 넘어야 할 과제들이 산적해 있다.

서구와 검단구 사이의 경계 설정 문제는 큰 쟁점으로 떠오르고 있다. 아라뱃길을 기준으로 검단구는 북부, 서구는 남부로 나뉘지만, 경계 지역 주민들 사이에서는 자신들이 어느 구에 속하게 될지에 대한 불만과 불확실성이 존재한다.

특히 검단구로 편입되는 일부 지역 주민들은 서구에 남아 있기를 원하고 있으며, 반대로 서구에 남게 될 주민들은 검단구로의 편입을 요구하기도 하고 있다.

검단구 신설은 인구 21만 명을 수용하게 되며, 행정적으로 독립된 구로서 보다 나은 서비스 제공을 기대하는 목소리도 있지만, 이러한 행정 구역 개편이 실제 주민들의 생활권에 미치는 영향이 크기 때문에 인천시는 경계 설정 과정에서 신중한 접근을 하고 있다​.

한편, 인천시가 실시한 여론조사에 따르면, 서구 주민의 87.5%가 검단구 신설에 찬성했으며, 검단 지역에서는 찬성률이 93.4%에 달해, 대다수 주민들이 이 개편을 지지하고 있는 것으로 나타났다.

주민들은 검단구 신설이 행정 효율성을 높이고, 지역 특성에 맞는 행정 서비스를 제공할 수 있다는 기대감을 표현한 반면, 경계 조정에 따른 불확실성에 대해서는 우려를 나타내기도 했다.

이에 따라 검단구에서는 25일 검단복지회관 대강당에서 '인천서구 행정체제 개편방안 토론회'를 개최했다.

이번 토론회에서 홍근석 한국지방행정연구원 연구위원은 "현행 경계 획정안에 따라 수도권매립지는 검단구에 위치하고 환경연구단지는 서구에 속하게 될 경우 공공서비스 공급에 따른 비용과 편익의 불일치가 발생한다"고 지적했다.

또한 "검단구에 위치할 쓰레기 매립지는 대표적인 님비(NIMBY) 시설인 반면, 서구에 위치할 환경 연구 단지는 고용 및 부가가치를 창출하는 시설"인 만큼 "공공서비스 공급을 위한 비용은 검단구가 부담하는 반면 그 반대급부로 조성된 환경연구단지로부터 발생하는 편익은 서구가 향유하게 되는 불합리한 결과를 발생시킬 것"이라고 했다.

행정구역 개편으로 경인항이 둘로 나뉘면서 발생할 기능 저하 문제도 존재한다.

이순학 인천시의원은 "아라뱃길을 기준으로 북측에는 경인항 컨테이너 부두가 있으며, 남측에는 경인항통합운영센터와 각종 물류센터가 있는데,  지금은 이 경인항이 같은 서구에 있지만 행정구역이 분리되어 두 개의 구로 나눠질 경우 불필요한 행정력 낭비가 될 수 있다"고 지적했다.

따라서, 인천시의 행정구역 개편은 단순히 행정 효율성을 높이는 차원을 넘어, 지역 간 자원 배분의 형평성 문제와 공공서비스 제공의 불균형을 해소하는 방향으로 신중히 논의될 필요가 있다.

인천시 관계자는 "향후 주민 의견을 수렴하며, 지역 특성을 고려한 세심한 경계 설정을 통해, 모두가 공감할 수 있는 최적의 행정 체계를 마련하기 위해 노력할 것"이라고 했다.